U Hrvatskoj već gotovo svatko zna nekoga tko trenira za Ironman utrku. Iako iz mojeg trenerskog iskustva gledano gotovo svatko može završiti Ironman, nešto je drugačije kada je riječ o legendarnom Ironman Svjetskom prvenstvu na Havajima. U tome uspije tek malo ljudi. Uzmimo za primjer našu zemlju. U dugoj povijesti natjecanja (1978-2024) Hrvatska je imala samo tri predstavnika u profesionalnoj kategoriji i šestnaest u Age-group.
Popis svih HR Kona ironmana prema godini prvog nastupa (1978-2024, neki od njih su nastupili više puta):
- Marijan Pedišić (1993)
- Daniel Kezele (1998 i 1999 za Njemačku, 2001 kao Ironman PRO za Hrvatsku)
- Bijuk Željko (2001)
- Maurizio Nilšić (2001.)
- Dejan Patrčević (Ironman PRO 2008, 2009)
- Mladen Josip Živković (2012, 2017)
- Riccardo Kuhar (2015, 2017.)
- Andrej Vištica (Ironman PRO 2016)
- Željka Šaban Miličić (2016)
- Đurđica Orepić (2016, 2019, 2022.)
- Marin Koceić (2018)
- Jović Saša (2019)
- Roberto Carfango (2022, 2024)
- Antonio Eterović (2022)
- Mirna Marović (2023)
- Marina Pokas (2023)
- Marina Jurjević (2023)
- Davor Pavičić (2024)
- Matej Jukić (2024)
140,6 milja/226 km predstavlja ultimativni test tijela, uma i duha ugošćuje najbolje profesionalne triatlonce i triatlonce u dobnim skupinama iz cijelog svijeta. Kroz 40+ godina tradicije povijesna utrka vodi sportaše kroz bistre vode zaljeva Kailua, duž vrlo vjetrovite obale i kroz neplodna polja lave uz izazovnu vruću klimu.
Vrlo je teško završiti Ironman utrku na Havajima. Ovo su tri glavna razloga:
1- Potrebno je kvalificirati se, a za to je potrebno katkada biti u 1% najboljih u kategoriji. Za postići kvalifikaciju potrebno je katkada završiti i 13 Ironman utrka. U dugoj povijesti natjecanja na Havajima (1978-2023) Hrvatska je imala samo tri predstavnika u Profesionalnoj kategoriji i četrnaest u Age group. Da stvari postanu još i teže, od 2023 svake druge godine je moguće kvalificirati se za Konu.
2- Kvalificirani se susreću sa velikim troškovima putovanja i boravka na jednoj od najskupljih svjetskih destinacija- USA, Hawaii. Sve je često slučaj da Age-group sportaši odustaju od nastupa zbog prevelikog troška cijelog projekta.
3- Morske struje i valovi, vjetar i vrućina znatno otežavaju prolazak duž 226 kilometara duge staze.
Razlike između Ironman Age-group i Ironman PRO sportaša:
Ironman je u počecima bio potpuno amaterski sport. Kasnih 90-godina prošlog stoljeća došlo je do klasifikacije na PRO i Age group. Age group bi još nazvali rekreativnim sportašima ili amaterima dok bi PRO još bio elite ili apsolutna kategorija. Naravno, kao i uvijek postoje iznimke te postoje Age group sportaši koji ostvaruju gotovo vrhunske rezultate. Najčešće je riječ o osobama mlađe i srednje životne dobi koje se naručito posvete treniranju ili su bivši profesionalni Ironmani (vrhunski sportaši), neki od njih se još nazivaju “semi profesionalcima”.
Profesionalci podliježu češće doping kontroli prije i nakon natjecanja.
Profesionalci su osobe najčešće u dobi između 20 i 40 godina kada je moguće postizati vrhunske rezultate. Age group sportaši nastupaju u svim dobnim kategorijama (namlađi sa 19 godina) do duboko u starost a češće im je cilj samo završiti utrku, socijalizirati se te kroz trening za Ironman održavati zdravlje i visoku dozu energije. Najstariji natjecatelj koji je zavšio Konu je Hiromu Inada sa 85. godina.
Profesionalci startaju odvojeno od Age group i uvijek u masivnom startu (Age group radi sigurnosti starta u proceduri rolling starta), imaju nižu temperaturu vode kao graničnu za upotrebu neoprena te rigoroznija pravila za upotrebu zavjetrine na biciklu.
Profesionalci češće odustaju od utrke kada ne mogu postići plasman a jedan od razloga je i taj što ne plačaju visoku cijenu kotizacija za svoj nastup već kroz obaveznu profesionalnu godišnju licencu mogu nastupiti na gotovo svin utrkama u kalendaru.
Danas profesionalni Ironmani žive isključivo od treniranja, natjecanja i sponzora te se u pravilu nalaze u nekom od profesionalnih timova koji im nude dodatnu financijsku sigurnost, tehnologiju i drugu pomoć. Ova novina je donijela veliki pomak u rezultatima koji postiži profesionalni Ironmani.
Ironman muški svjetski rekord na Havajima drži Patrick Lange sa 7 sati 35 minuta 53 sekunde (2024) dok je najbrža žena ikada Lucy Charles-Barclay sa 8 sati 24 minuta 31 sekundu (2023).
Hrvatski profesionalni nastupi u Koni
Hrvatska ima tradiciju muških nastupa u profesionalnoj kategoriji u Ironmanu. Prvi ikad nastup Hrvata je ostvarila legenda HR triatlona Marijan Pedišić no kako početkom devedesetih godina nije bilo deklarirano profesionalaca (svi su nastupali apsolutno i po kategorijama) uzeo sam da je prvi PRO nastup imao Daniel Kezele (2001) koji je postigao 39 mjesto u vremenu 9 sati 29 minuta. Ovaj odličan rezultat je stajao kao najbolji plasman i najbrže vrijeme u Koni 7 godina. Godine 2008. sam na svojem prvom nastupu u Koni uspio postići novi najbolji plasman i rekord sa 23. mjestom u vremenu 8 satu 54 minuta. Osam godina poslije prilika se ukazala i Andreju Vištici (2016) kada je postigao 34 mjesto u vremenu 8 sati 56 minuta. Nakon 2016. godine nije bilo profesionalnih nastupa na Hrvatsku na Havajima.
